La présence d’un animal bénéfique au développement de l’enfant ?
Les premières années de la vie d’un enfant sont remplies de découvertes, d’apprentissages. Parmi les nombreuses expériences enrichissantes, l’interaction avec les animaux occupe une place particulière. Découvrez comment nos amis à fourrure peuvent contribuer au développement des tout-petits.
1. Renforcement du système immunitaire
La majorité des études récentes appuient le fait que l’exposition aux germes et aux bactéries pendant l’enfance pourrait aider le développement du système immunitaire. C’est ce que l’on appelle l’hypothèse hygiéniste : le mode de vie aseptisé serait le facteur expliquant la recrudescence des maladies auto-immunes. Ainsi, une étude américaine publiée en 2012 dans la revue Pediatrics (basée sur environ 400 enfants) a démontré que les bébés en contact avec des chiens ou des chats sont moins sujet aux infections respiratoires durant leur première année : « Nous montrons des premières preuves que la possession d’un chien peut être protectrice contre les infections de l’appareil respiratoire pendant la première année de la vie. Nous faisons l’hypothèse que les contacts animaux pourraient aider à faire mûrir le système immunitaire, menant à des réponses immunitaires plus efficaces et à des périodes d’infection plus courtes. » De plus, en 2015, une étude menée par des chercheurs suédois auprès d’un échantillon d’un million d’enfants a révélé que ceux qui étaient en contact avec des chiens ou des animaux de la ferme présentaient un risque réduit de développer de l’asthme à l’âge de 6 ans.
2. Apprentissage et découverte
L’observation du comportement des animaux permet aux enfants d’explorer et de comprendre le monde qui les entoure. En plus de permettre à l’enfant de comprendre des concepts tels que les cycles de la vie (naissance, enfance, reproduction, décès), grandir avec un animal l’incite à prendre en compte les besoins d’un autre être et à vivre une inversion des rôles. En fin de compte, cette expérience contribue au développement de son autonomie.
3. Développement émotionnel et social
La présence d’un animal de compagnie peut apporter un sentiment de sécurité et de réconfort aux enfants. Les liens créés avec les animaux deviennent souvent des amitiés inestimables, fournissant un soutien émotionnel constant. D’après une étude de l’Université de Liverpoolde 2017, les enfants vivant avec des animaux auraient une meilleure estime d’eux-mêmes et développeraient davantage de compétences sociales : «La possession d’un animal semble avoir un impact significatif sur l’estime de soi pour les enfants de moins de 6 ans et les jeunes de plus de 10 ans. Généralement, les chiens et les chats sont considérés comme les animaux qui apportent le meilleur soutien social, peut-être en raison d’un plus haut degré d’interaction et de réciprocité par rapport aux autres animaux» Des scientifiques australiens ont également travaillé sur le sujet (étude de 2020 publiée dans Research, échantillon composé de 1646 parents d’enfants de 2 à 5 ans). Ils ont ensuite récolté des informations sur la présence d’un chien au sein du foyer, la fréquence des promenades avec ce dernier et l’enfant, la durée de jeu. Cette étude révèle un résultat significatif : les enfants possédant un chien présentent un risque réduit d’environ 30% de développer des problèmes de comportement.
4. Activité physique et bien-être
Encouragés par la présence d’un chat ou d’un chien, les tout-petits développent généralement leurs compétences motrices plus rapidement. Cela se manifeste dès les premiers déplacements à quatre pattes chez les bébés et se poursuit tout au long de l’apprentissage de la marche. Grandir aux côtés d’un animal de compagnie, notamment d’un chien, peut favoriser l’activité physique chez les plus jeunes. Les risques liés à la sédentarité, à la prolongation du temps passé devant les écrans sont réduits.
5. Conclusion
L’intégration des animaux dans la vie des enfants offre une multitude d’avantages, allant de la promotion d’un mode de vie actif au développement émotionnel. Les liens créés avec les animaux deviennent souvent des amitiés inestimables. Ils fournissent un soutien dans les moments difficiles. Les animaux enseignent des leçons essentielles sur la compassion, la responsabilité et le partage. Ainsi, les compétences sociales des enfants sont renforcées.
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